Saint Benoît

Benoît descendait d'une noble famille romaine de Nursie et naquit vers 480. Envoyé adolescent à Rome pour y faire ses études, il commença de s'assimiler la culture de son temps. C'est là que se produisit le premier grand changement de sa vie : il abandonna soudain Rome pour gagner le petit village d'Enfide. Il y vécut un certain temps dans la société d' "hommes pieux", puis partit, soudainement encore et en hâte, pour la solitude de Subiaco. Il était un moine selon l'observance du temps et se cachait dans la solitude afin de vivre pour Dieu Seul. Comme les anachorètes égyptiens il vivait sans compagnons - plus que cela : sans aucune part à la vie liturgique de l'église. Il mena cette vie pendant trois ans avant de se retrouver en contact avec un homme. Puis les moines de Vicovaro choisirent l'ermite comme abbé, et Benoît répondit à l'appel. Il ne resta pas longtemps leur supérieur car on en vint à un conflit aigu. Benoît fut-il trop sévère ? Empiéta-t-il sur la vie individuelle ? En tout cas Vicovaro fut un fiasco, et Benoît quitta la communauté pour retourner dans sa solitude. Des disciples vinrent l'y trouver de Rome, Benoît les reçut comme maître et guide. Ainsi prit naissance une colonie d'ermites qui ne se distinguait en rien des établissements égyptiens. Sur le Mont-Cassin le saint éleva un monastère d'un autre genre, un monastère de vie commune : une grande et vaste construction, avec une basilique en l'honneur de saint Martin, un oratoire dédié à saint Jean Baptiste, une hôtellerie, des ateliers, une bibliothèque, un réfectoire, et tout ce que comprend un établissement dans lequel on doit tout avoir sous la main. C'est là que la Règle a été écrite, c'est là que le saint a vécu comme abbé d'une grande communauté, jusqu'à ce qu'en 547 il rendît son âme à Dieu devant l'autel de l'église claustrale.

Crosse abbatiale, livre de la Règle, colombe, échelle